Bethanië , een bevoorrechte stad.

Hoofdstuk Zes

Van: Een albasten kruik. Over de rol en betekenis van Maria van Magdala door Theresia Saers eerst gepubliceerd door Syntax Publishers in 1998. Hier met verlof van de schrijfster en uitgever gepubliceerd in een bewerkte versie (2001)

In het verhaal van Johannes de Doper en van Christus speelt Bethanië een grote rol. Op de kaarten vindt men twee Bethaniës, vlak bij elkaar, het éne aan de Jerusalemse kant van de Jordaan, het ander aan de overzijde. Een Bethanië in het Overjordaanse wordt genoemd als de plaats waar Johannes enige tijd gepreekt heeft; het andere wordt gesitueerd op loopafstand - 15 stadiën - van Jerusalem. Er gebeuren volgens de Schrift nogal belangrijke dingen in Bethanië: het gesprek met Martha en Maria, waarbij Maria een verwijt te horen krijgt van haar zus Martha, maar door de Heer geprezen wordt; de opwekking van Lazarus, en de zalving door Maria. Het evangelie van Lucas laat zijn verhaal eindigen met Jezus' hemelvaart in Bethanië. Het zou prettig zijn als we wisten hoe het nu precies zat met de ligging van Bethanië. Deze is echter net zo onzeker als de woonplaats van Jezus, nadat zijn zending eenmaal een aanvang heeft genomen. Hij wil geen vaste woonplaats hebben. Zelf zegt hij dat men niet van het ene huis naar het andere moet trekken; wanneer men eenmaal in een huis gastvrij ontvangen is, moet men het niet opgeven voor een ander dat misschien beter is. Johannes noemt Bethsaida, de plaats van Simon en Andreas, maar wanneer Jezus die twee geroepen heeft bij het meer, gaan ze volgens Marcus naar Capharnaum, waar Jezus zijn intrek neemt bij Simon en Andreas, in het huis waar de schoonmoeder van Petrus die dag door ziekte is verhinderd de honneurs waar te nemen. Later zal Jezus Capharnaum, evenals Bethsaida en Corozain, vervloeken omdat het Hem niet heeft erkend; is Jezus daar later misschien weggetrokken? Een consequent topologische lijn is in de evangeliën niet te vinden, evenmin als een chronologische: men springt van de ene episode, maar ook van de ene plaats naar de andere. Zolang alles theologisch klopt, - en dat probeert men duidelijk te maken door thematische samenhang en zoveel mogelijk verwijzingen naar de Schriften die in vervulling (b)lijken te gaan - is men uiterst tevreden. Men wil koste wat kost het Volk van de Schrift blijven, want de Schrift legitimeert.

In feite is het voor ons verhaal over Maria Magdalena niet zo belangrijk de topografie precies goed te hebben. Het is veeleer wat er in die plaats, zo dicht bij Jeruzalem, gebeurt. Volgens de Schriften is Bethanië het toneel van opmerkelijke dingen. Allereerst het bezoek van Jezus en zijn leerlingen aan het huis van Martha en Maria, waarbij Martha haar zus verwijt dat ze de eisen van de gastvrijheid verwaarloost, terwijl de Heer haar daarna juist prijst omdat ze ‘het beste gekozen heeft’. Vervolgens de opwekking ten leven van Lazarus en de geloofsbelijdenis van de beide zussen. Tenslotte de zalving van de Heer door Maria. Bovendien besluit Lukas zijn evangelie met de opmerking dat Jezus vanuit de stad Bethanië ten hemel is gevaren.